Снижение возможностей иммунной системы

Способности пожилых людей к борьбе с бактериальными и вирусными инфекциями снижаются. Помимо того, что возрастное уменьшение резерва внутренних органов снижает возможности организма к противостоянию определенным стрессам, сама иммунная система также теряет часть своей энергии и скорости реакции на инфекцию, медленнее вырабатывая антитела. Лимфоциты - клетки, которые должны атаковать чужаков, не уменьшаются в числе, но реагируют на вторжение менее активно.

Кроме уничтожения вторгнувшихся извне микроорганизмов и вирусов, иммунная система должна разрушать клетки собственно организма, подвергшиеся злокачественным изменениям. Возрастное замедление этого процесса увеличивает риск раковых заболеваний у пожилых людей.

Ведите активный образ жизни. Упражняйтесь. Покой приносит организму больше вреда, чем мы себе представляем. У здоровых добровольцев, удерживаемых в постели несколько месяцев, не только слабеют (или - хорошая аналогия - подвергаются преждевременному старению) сердце, мышцы и кости, но и ухудшается работа иммунной системы.

Совет подхватывать болезни для сохранения здоровья может показаться парадоксальным, но ваша иммунная система тоже нуждается в тренировках, подобно мышцам и костям. Вы, наверное, слыхали о "детях под колпаком", рожденных с полным отсутствием иммунитета, которых приходится растить в стерильных капсулах, куда не может проникнуть ни один инфекционный организм. Такой ребенок очень скоро погибает от первой же инфекции, когда после неудачной попытки восстановления иммунной системы его извлекают из капсулы. Многие читатели будут удивлены, узнав, что обычный нормальный новорожденный, если его поместить в стерильную капсулу и изолировать от возможных инфекций, лет через пять будет полностью лишен иммунитета.

Рано начавшаяся борьба с многочисленными и разнообразными болезнетворными организмами дает уверенность в том, что для состарившейся иммунной системы встреча с ними не станет неожиданностью. Корь и грипп ослабляют детей, но крайне редко становятся причинами их смерти. Заболевание корью в детстве обеспечивает иммунитет к ней на всю жизнь. Сравнительно здоровые 80летние старики регулярно погибают от гриппа. Может быть, они умирали бы и от кори, но я никогда не слышал о случаях заболевания корью пожилых людей.

Вирусные инфекции верхних дыхательных путей поражают детей примерно 6 раз в год. Они досаждают и многим взрослым, но с возрастом подверженность им человека уменьшается, поскольку каждый раз, выздоравливая, вы приобретаете иммунитет к очередному вирусу. Число этих вирусов кажется нам бесконечным, но практически их всего около сотни, так что вы, вероятно, уже приобрели иммунитет ко всем, и простуда вам больше не страшна. Здоровые некурящие мужчины в старости очень редко страдают от инфекций верхних дыхательных путей.

Кое-кто, прочитав эти строки, наверняка попытается провести аналогию с другими инфекциями, но надо знать, что некоторые из них (туберкулез, болезни, передаваемые половым путем) не обеспечивают постоянного иммунитета; мы до сих пор не знаем, как обучить иммунную систему лучше сопротивляться раку. Со временем, я уверен, будет найдено решение и этих вопросов.

Несмотря на все усилия, может случиться, что вы не сохраните здоровье до последнего дня своей жизни. Следующий раздел может не иметь к вам отношения, но все же прочтите его и задумайтесь.

* Обратная связь